工業(yè)工程（Industrial Engineering﹐簡稱I.E.）是一門新興的工程科學(xué)。早在1881年左右， 泰勒 （Frederick W. Taylor）就已具有工業(yè)工程的觀念，但實際上工業(yè)工程這門學(xué)問卻在1920年代才開始，到二次大戰(zhàn)后才略具雛型。在國外，泰勒首先提倡「時學(xué)研究」，而紀爾布雷斯夫婦（F.B & Gilbreths）則為「工學(xué)研究」的創(chuàng)始人。（編注：有關(guān)時學(xué)工學(xué)的起源，可看另頁「工業(yè)工程的兩個小故事」一文。）直到1930年代他們的研究才受到大眾的重視，而正式成為工時學(xué)（motion and time study），如今工時學(xué)可說是工業(yè)工程的領(lǐng)域中最基本的一部分，也是傳統(tǒng)工業(yè)工程的基本觀念。

當(dāng)初，工時學(xué)的定義是指對于完成一項工作的操作方法、材料、工具與設(shè)備，及其所需的時間，加以研究。而其目的在1.尋求最經(jīng)濟有效的工作方法；2.進一步確認并規(guī)定因此所選定的工作方法、材料標準、工具規(guī)格及設(shè)備要求的理想標準；3.研究并制定工人完工所需的標準時間；4.訓(xùn)練并切實實行新方法。

美國工業(yè)工程師學(xué)會（AⅡE）對工業(yè)工程的定義是：「工業(yè)工程是對人員、物料及設(shè)備等，從事整個系統(tǒng)之設(shè)計改進及運用的一門科學(xué)。它利用數(shù)學(xué)、自然科學(xué)與社會科學(xué)的專門知識及技巧，并利用工程分析與設(shè)計的原理和方法，來規(guī)劃、預(yù)測，并評估由此及其有關(guān)系統(tǒng)中所獲得的效果?！?

從上述的定義，讀者或許可獲知一個大概。概括而言，所有人類及非人類參與的活動，只要有動作出現(xiàn)的，都可應(yīng)用工業(yè)工程的原理原則，以及工業(yè)工程的一套系統(tǒng)化的技術(shù)，經(jīng)由最佳途徑達到目的。譬如工業(yè)工程中的動作連貫性分析（operation sequence），由于人類的任何一種動作都有連貫性，因此把各動作經(jīng)仔細分析，分成一個個微細單元，刪掉不必要的動作，合并可連接的動作，以達到工作簡化、動作經(jīng)濟、省時省工之目的。